Iklim boleh ditakrifkan sebagai "cuaca secara purata", atau lebih
tepat lagi, iklim boleh diertikan sebagai keterangan statistikal
mengenai purata dan perubahan kuantiti-kuantiti relevan dalam suatu
jangkamasa beberapa bulan hinggalah ke ribuan ataupun jutaan tahun.
Tempoh klasik adalah 30 tahun, yang ditetapkan oleh Badan Kajicuaca
Sedunia (World Meteorological Organization). Kuantiti-kuantiti
ini terdiri dari suhu, hujan dan angin. Iklim secara lebih meluas,
adalah keterangan statistik mengenai sesuatu sistem cuaca.
Secara mudah, cuaca adalah satu pergabungan kejadian di atmosfera dan Iklim pula adalah cuaca yang dialami sepanjang satu jangkamasa di sesuatu lokasi. Tidak ada suatu batas pemisah tepat antara apa yang dikatakan iklim
dan apa yang dikatakan Cuaca. Ia bergantung kepada kegunaan. Umpamanya,
fenomena El Nino adalah satu fenomena cuaca untuk segolongan pemerhati, tetapi untuk segolongan yang lain, ia suatu ciri perubahan iklim. Bila konsep iklim sebagai satu purata sistem cuaca dikemukakan pada akhir kurun ke–19, jangkamasa 30 tahun
merupakan satu jangkamasa yang munasabah.
Tetapi, dengan adanya
perolehan arah aliran cuaca bagi satu jangkauan masa yang panjang
meliputi rekod-rekod suhu, hujan dan sebagainya, keupayaan mendapatkan
takrifan yang menyeluruh untuk “iklim” menjadi lebih sukar kerana dalam
jangkamasa 30 tahun tersebut, purata suhu, taburan hujan dan sebagainya
boleh berubah, dan dalam satu jangkamasa singkat, perolehan statistik
kurang stabil. Untuk sesuatu lokasi geografi
iklim tidak berubah semasa hayat seseorang insan. Dalam jangkamasa
geologi (jutaan tahun), iklim boleh berubah untuk sesuatu lokasi.